野柳是一個突出海面的岬角, 長約1700公尺, 是北海岸地形的代表, 各種造型絕妙的奇岩怪石羅列, 如同一座天然的「石雕展覽館」, 遠望野柳如一隻海龜蹣跚離岸, 昂首拱背而游, 因此也稱為野柳龜. 受造山運動的影響, 深埋海底的沉積岩上升至海面, 經過海水侵蝕風化後, 產生了奇岩怪石, 蔚為奇觀, 堪稱地上龍宮. 早在十七世紀大航海時代,西班牙人將野柳岬稱做「魔鬼岬」, 因為野柳岬周圍海岸佈滿很多暗礁, 對過往船隻來說, 是個非常危險的航道, 加上漲退潮差變化, 時常有船難發生因此有「魔鬼岬」之稱.

而最早在此從事漁獵活動是平埔族的巴賽族人, 傳說「野柳」地名可能就是來自平埔語. 到了明代中葉, 因為駐軍太少, 而成為海盜屯據的地方.

清代以後福建漳州移民以野柳岬為天然屏障, 在不受東北季風吹襲的北側大灣澳中興建漁港, 從此發展了較有規模的漁村, 並興建「保安宮」, 安奉隨他們ㄧ路渡海來台的家鄉保護神 - 開漳聖王.

民國以後到1960年間, 一直被劃為軍事要塞禁地, 1964年才開放觀光, 而發展成為著名的觀光景點. 岬上依地形分隔, 由近而遠分成3大區, 可對其作實地探訪, 野柳除了千萬年來造出的奇特地形景觀之外, 附近灣澳並形成漁村聚落, 擁有豐富的人文活動, 很適合不同年齡層來此一遊.