据明正德《琼台志》记载，最晚在元代，在琼山（今属海口）、万州（今万宁）、崖州（今三亚）和感恩（今东方）等地，就已经出现了“天妃庙”。不过，万宁、三亚和东方的“天妃庙”已无遗迹，唯有海口的尚存，遗址就在海口老街中山路和白沙门上村，庙名现叫“天后宫”。日本人小叶田淳的《海南岛史》也提到：“海南岛最初的天后庙，是元朝时代建在白沙津和海口的。”
海口中山路的“天后宫”，最后一次重修是在清咸丰十年（1860年），2000年6月15日，海口市政府将其遗址列为市级文物保护单位，不久被列为省级文保单位。同年11月，海口市商贸企业改制时，将“天后宫”当作直管公房抵扣职工安置费，作价卖给原中山华侨商场职工，“天后宫”曾一度成了私人店铺的仓库。现存的天后宫主体部分，飞檐走壁间，依然可见当年建筑的恢宏气势。建筑专家对它的建筑风格赞叹不已，认为那是典型的中国传统抬梁式结构，做工精细，雕工精美，亦可见妈祖文化在海南的源远流长。
从宋元开始，我国的海上交通和贸易迅速发展，海南作为海上航运要地，以及本身拥有的珍贵热带作物货源和海产品，吸引了大量商贾。随着海运经济的发展，妈祖文化便随福建或广东商人落籍海南，他们乘船渡海而来，一定立庙拜祭妈祖，他们的行为深刻地影响了本地居民及其后人。明嘉靖《琼州府志》写到：“今渡海往来者，官必告庙行礼，而民必祭卜方行。”每逢妈祖诞辰（三月二十三）和忌日（九月初九），岛上大都举行游神、演戏等活动，春秋二季，年年如此。
今天，延续700多年的妈祖大巡游为民祈福活动依然在海口市中山路老街上演，已成海口老城重要民俗文化活动，妈祖文化在海南依然呈现兴旺景象。妈祖大巡游从中山路启程，“天后宫”不可动摇的神圣地位由此可见一斑。

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