善导寺是日本佛教净土宗所设立的佛寺。在日本统治台湾的五十年当中，日本佛教计有八宗十四派传入台湾，不过各宗派的布教活动成效不一。其中台北市内较著名的佛寺约有七所，善导寺是目前现存规模最大的一所。1926年，由信徒捐资建立，原名“净土宗台北别院”，外观简单朴素，和中国寺庙的精雕细琢有很大的不同。大雄宝殿内更禁止喧哗，充满了庄严的佛教气氛。

善导寺并在1981年8月，在大雄宝殿旁兴建九层楼高的慈因大楼，1986年10月完成，其中四楼是太虚图书馆，五至七楼是佛教艺术品展览场地，珍藏了中国北魏、六朝、隋、唐、宋、元、明、清至近代的艺术品，其中还有一尊“宋代木刻观音菩萨自在坐像”，年代约在西元1000至1100年，连基座高约一百厘米，非常具有历史价值，曾在故宫博物院展示。

鉴于魏晋南北朝时之石窟造像（如：敦煌、云冈、龙门等石窟艺术），以及唐宋以后在民间广为发展的中国佛教艺术，现代不能普遍被民间欣赏，善导寺佛教历史艺术馆将寺内法师历年收集魏晋以来之各类佛像及书画，于手中辟一陈列馆予以陈列。

目前台湾各大博物馆中，虽然珍藏了许多中国历代文物，但有关佛教艺术的文物则不甚完整，尤其是魏晋至唐宋年间的石雕艺术精品甚为欠缺。善导寺为了弥补国内博物馆对魏晋至唐宋年间石雕艺术的不足，便广泛搜集魏晋以来各类佛像及文物，于1986年成立佛教历史博物馆，开放给民众参观。该馆遂致力于蒐藏，以为弥补国内博物馆早于此一内容之缺憾。善导寺设有陈列室三间，分别设于五、六、七等三楼；五、六两楼为艺术馆馆址；七楼的艺文馆则展出佛教书画。

五楼展出之各形石雕艺术，多为魏晋六朝时期佛教造像之艺术精品，历千百年而完整无缺，弥足珍贵。造像内容包括释迦如来、弥陀世尊、弥勒`菩萨、观音大士，另有男女供养人立像。这些佛像雕刻时代历魏晋六朝、隋唐、北宋、辽、至清等朝。于造形上可以看出隋唐以前圆雕之法相，多以自然柔美为主，形态变化多，有正立相、有倒立相、有倚脚、也有盘坐相、有托腮思维、亦有深入禅定二百左右侧卧，亦有迹跌坐、半迹跌坐等：各各表情不同，个个传神互异，慈容满面，栩栩如生，洋溢着宁静与庄严的美感。

六楼收藏唐、宋、明、清以及近代的木雕佛像、陶瓷佛像、玉雕佛像、牙雕佛像以及金铜佛像。木雕佛像多巨大雄伟，有彩色、原色、金色三种木雕，可惜保存不易大多色彩斑驳，材木剥制。陶瓷佛像则以十八罗汉最为显目，其中由宋明时代各名窑烧制的佛像亦有多尊，如越州窑、景德窑、钧窑、口州窑、御窑等。玉雕、牙雕及金铜佛像型体小，较为精致。

七楼的艺文馆展出宋、明、清及近代的佛画，其中以宋代阿弥陀佛接引像、明代黄道周绘普贤菩萨像和张大千所绘敦煌唐人壁画吉祥天女像最为重要，亦有文人书昼作更换式展出。