平遥古城墙，始建于公元前827—782年的周宣王时期。《平遥县志》记载，西周大将尹吉甫、严允曾驻兵于此。
明洪武三年（公元1370年），出于军事防御的需要，在原西周旧城基础上扩建为今日的砖石城墙。这座县城，明、清两代500余年间，先后修茸26次。多次的修葺，使平遥古城墙日益坚固、壮观。
　　平遥古城墙，城池子面呈方形，略偏东南向。东、西、北三面线条取直，只有南墙沿河走向曲折。城墙周长6157.7米（12.3华里），墙高6－10米；墙外筑护城壕，深、宽各1丈。城门共有6座，各城门外曾设吊桥，瓮城上筑重檐歇山顶城楼；四周各有角楼一座；四面墙体，每隔60米，筑观敌楼一座，整个城墙上共有72座观敌楼。传说，城墙上有垛口 3000个，现敌楼72处，是按孔夫子的弟子3000、贤人72的数字修筑的。民间，人民群众根据地平面布局，有“乌龟城”之称，平遥城墙，墙体内填土夯实，外周青砖砌裹，顶部铺砖排水，城墙四角，各建角楼，东南角还建有奎星楼一座。
　　平遥城墙，东西设有城门两道，每道城门都突出在墙体外部，有里外二门，呈瓮形。由于瓮城共有6座，这就形成“乌龟城”之说。人们认为：南北两门象头、尾，东西四门象四只脚。南门，里外两门直通，象龟的头部向外伸出，正好南门外有两眼水井，人们将两眼水井喻为乌龟眼睛。北门的外门形状向东弯曲，又似龟尾东甩。东西四门，分别向头的方向弯曲，犹如乌龟四脚爬行。